Cinco cosas que todo el mundo debe saber sobre la depresión

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La vida no es una línea recta para nadie. Todos experimentamos altibajos, episodios de tristeza y períodos de tristeza que eventualmente pasan con el tiempo. Sin embargo, para algunos, estos sentimientos no son una fase, son síntomas de depresión.

Muchas personas consideran erróneamente la depresión como un mal humor producto de que algo salió mal y creen que, con suficiente fuerza de voluntad, pueden deshacerse de ella. Es importante entender que la depresión es una enfermedad real, un trastorno del estado de ánimo que afecta la forma en que piensa, siente y maneja las actividades diarias. A quienes sufren depresión les puede resultar difícil mantener su rutina diaria, cumplir con sus obligaciones laborales y sociales, o simplemente levantarse de la cama por la mañana.

La depresión es uno de los trastornos del estado de ánimo más comunes en los Estados Unidos. Aproximadamente 1 de cada 10 adultos, es decir, más de 22 millones de estadounidenses, experimenta depresión en un momento dado.

La depresión es una afección compleja y los expertos no están del todo seguros de qué la causa. Sin embargo, la investigación sugiere que varios factores genéticos, biológicos, ambientales y psicológicos desempeñan un papel en la depresión, entre ellos:

• Los antecedentes familiares

La depresión es más común en personas cuyos parientes consanguíneos también la han tenido. De hecho, los antecedentes familiares de depresión pueden aumentar el riesgo de tres a cuatro veces.

• Enfermedades crónicas, como cáncer o diabetes

La depresión puede ocurrir con otras enfermedades, como el cáncer y la diabetes. La depresión puede empeorar estas enfermedades y viceversa. Además, los medicamentos que se toman para varias enfermedades pueden causar efectos secundarios que contribuyen a los síntomas depresivos.

• Sexo

Las mujeres tienen el doble de probabilidades de ser diagnosticadas con depresión que los hombres. Si bien la razón de esta brecha de género sigue sin estar clara, los cambios hormonales que experimentan las mujeres en diferentes momentos de sus vidas pueden influir.

• Acontecimientos importantes de la vida

Los acontecimientos estresantes de la vida, como la tensión conyugal, el divorcio, los problemas de salud y los desafíos financieros, pueden contribuir al riesgo de desarrollar depresión clínica.

• Dificultad en la infancia

Los factores ambientales también contribuyen al desarrollo de la depresión. La exposición al abuso físico, sexual o emocional, un ambiente hogareño estresante y las malas relaciones con sus padres pueden hacerle más vulnerable a la depresión más adelante en la vida.

La depresión no es un diagnóstico único para todos. Hay muchos tipos, cada uno con diferentes causas, síntomas y tratamientos. Las formas más comunes de depresión son las siguientes:

• Trastorno depresivo mayor (MDD)

El trastorno depresivo mayor, también llamado depresión clínica, es un trastorno del estado de ánimo que causa sentimientos de tristeza persistentes. Si experimenta síntomas de depresión la mayor parte del día, casi todos los días durante dos semanas o más, es posible que tenga MDD.

• Trastorno depresivo persistente (distimia)

Si bien es menos grave que el MDD, el trastorno depresivo persistente es, como su nombre lo indica, persistente. Por lo general, dura dos años o más. Las personas con distimia pueden sentir que están entrando y saliendo constantemente de la depresión.

• Depresión perinatal

La depresión perinatal afecta a las madres primerizas y embarazadas. El término incluye depresión durante el embarazo (depresión prenatal) y depresión después del parto (depresión posparto). La depresión perinatal puede provocar fatiga extrema, ansiedad, cambios de humor, enfado y pérdida de interés en las actividades.

• Trastorno disfórico premenstrual (PMDD)

El trastorno disfórico premenstrual es una forma de depresión que afecta a las personas que tienen períodos menstruales. El PMDD puede causar irritabilidad, depresión o ansiedad graves. Por lo general, los síntomas aparecen la semana anterior al inicio del período y duran hasta unos días después de que comience.

• Trastorno afectivo estacional (SAD)

El acertadamente llamado SAD es una forma de depresión que va y viene con las estaciones. Por lo general, comienza en los meses de otoño e invierno y desaparece durante la primavera y el verano. Las personas con SAD pueden experimentar depresión de forma recurrente y estacional, pero se sienten mentalmente saludables el resto del año.

• Trastorno bipolar

El trastorno bipolar es una afección de salud mental que provoca cambios extremos en el estado de ánimo. Aunque son diferentes de la depresión, las personas con trastorno bipolar a menudo experimentan períodos de estados de ánimo bajos que coinciden con los síntomas de la depresión. Sin embargo, también experimentan manía: períodos de estados de ánimo eufóricos.

Los síntomas de la depresión pueden variar mucho de una persona a otra. Por ejemplo, algunas personas con depresión tienen problemas para dormir, mientras que otras pueden querer dormir todo el tiempo. Además, las diferentes formas de depresión tienen síntomas distintos y niveles de gravedad variables.

Si bien la depresión tiene un aspecto diferente para cada persona, los síntomas comunes incluyen:

• Un estado de ánimo persistente, triste, ansioso o “vacío”
• Sentimientos de desesperanza, culpa, inutilidad o impotencia
• Pérdida de interés en la vida diaria, incluidos pasatiempos o actividades
• Fatiga o sensación de “ralentización”
• Dificultad para concentrarse, recordar o tomar decisiones
• Dificultad para dormir, ya sea dificultad para conciliar el sueño, despertarse en mitad de la noche o quedarse dormido
• Cambios en el apetito y el peso
• Pensamientos de suicidio o intentos de suicidio
• Irritación
• Molestias, dolores, dolores de cabeza, calambres o problemas digestivos que no tienen una causa física clara

Es completamente normal, y completamente aceptable, sentirse triste, solo o deprimido a veces. Es una reacción natural a las muchas dificultades de la vida. Pero cuando estos sentimientos comiencen a apoderarse de su vida, puede que sea el momento de buscar ayuda. Hable con un profesional lo antes posible si:

• Los síntomas de la depresión se presentan a diario y duran dos semanas o más.
• Le resulta difícil mantener su rutina diaria.
• Su carrera, vida social y relaciones se ven afectadas como resultado de sus síntomas de depresión.
• Tiene pensamientos o sentimientos suicidas (si tiene pensamientos suicidas, llame al 911 o a la Línea Nacional de Prevención del Suicidio al 1-800-273-8255).

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