Conozca sus valores: Hable con su médico acerca de estas importantes mediciones de la salud cardiaca

Colesterol

¿Qué es el colesterol? El colesterol es una sustancia cerosa, parecida a la grasa, que circula por la sangre. Dos tipos importantes son el LDL, a menudo llamado colesterol “malo”, y el HDL, el colesterol “bueno”. Un exceso de colesterol malo puede acumularse y aumentar la probabilidad de que se bloquee el flujo sanguíneo en las arterias, lo que provoca un ataque cardiaco o un accidente cerebrovascular.

¿Cuáles son los síntomas del colesterol alto? Ninguno. Solo un examen de sangre puede determinar si el colesterol está demasiado alto.

¿Con qué frecuencia se debe controlar el colesterol? La mayoría de los adultos sanos necesitan pruebas de colesterol cada cuatro a seis años. Sin embargo, es posible que los médicos deseen hacerse pruebas con más frecuencia si hay antecedentes familiares de colesterol alto u otros factores de riesgo.

¿Cómo puede reducir el colesterol? Una dieta saludable para el corazón es una de las mejores maneras de reducir el colesterol. Concéntrese en alimentos con bajo contenido de grasas saturadas y grasas trans, como frutas y verduras frescas, cereales integrales, carnes magras, productos lácteos bajos en grasa y aceites vegetales más saludables, como canola, maíz y oliva. Un tipo de medicamento llamado “estatina“ también puede ayudar a reducir el colesterol malo.

Presión arterial

¿Qué es la presión arterial? La presión arterial es una medida de la fuerza de la sangre que empuja contra las paredes de las arterias. Con la presión arterial alta, también llamada “hipertensión”, esa medida es más alta de lo normal y puede provocar insuficiencia cardíaca, ataque cardiaco o accidente cerebrovascular.

¿Cuáles son los síntomas de la hipertensión arterial? Por lo general, no hay síntomas. De hecho, casi la mitad de los adultos estadounidenses tienen hipertensión y muchos de ellos no lo saben.

¿Con qué frecuencia debe controlarse la presión arterial? Depende de sus factores de riesgo, pero los médicos deben controlar la presión arterial al menos una vez al año.

¿Cómo se puede bajar la presión arterial? Algunos factores de la hipertensión están fuera de su control, como los antecedentes familiares, la edad, el sexo o la raza. Sin embargo, los hábitos saludables a menudo pueden mantenerla bajo control, como hacer ejercicio con regularidad, no beber demasiado alcohol, comer bien y mantener un peso saludable. La dieta DASH (Dietary Approaches to Stop Hypertension) se centra en cereales integrales, frutas y verduras y está diseñada específicamente para ayudar a reducir la presión arterial.

Azúcar en sangre

¿Qué es el azúcar en sangre? El azúcar en sangre proviene de los alimentos y es la principal fuente de energía del cuerpo. Cuando el nivel de azúcar en sangre es demasiado alto, especialmente durante períodos prolongados, puede dañar los vasos sanguíneos y los nervios y provocar problemas como enfermedades cardiacas, accidentes cerebrovasculares y enfermedades renales. Los niveles altos de azúcar en sangre suelen estar relacionados con la diabetes.

¿Cuáles son los síntomas del azúcar en sangre alta? Los niveles muy altos pueden provocar micción frecuente, aumento de la sed, visión borrosa, sensación de debilidad excesiva, cansancio o confusión, sequedad en la boca o náuseas y vómitos. Estos síntomas pueden aparecer lentamente durante varios días o semanas.

¿Con qué frecuencia se debe controlar el azúcar en sangre? Los médicos deben analizar el nivel de azúcar en sangre cada uno o tres años, según los factores de riesgo. Las personas que tienen diabetes necesitan controlarse el nivel de azúcar en sangre varias veces al día.

¿Cómo se puede reducir el azúcar en sangre? El estrés, comer en exceso, enfermarse, tener sobrepeso o no tener suficiente insulina pueden desencadenar niveles altos de azúcar en sangre. Hacer ejercicio con regularidad, mantener un peso saludable, encontrar formas saludables de sobrellevar el estrés y seguir una dieta apta para diabéticos pueden ayudar a reducir el azúcar en sangre.

IMC

¿Qué es el IMC? El IMC es un número que estima su nivel de obesidad. Se calcula dividiendo el peso de una persona por el cuadrado de su altura. Los números del IMC se utilizan para detectar categorías de peso que podrían aumentar la probabilidad de problemas de salud. No es una ciencia exacta: muchos factores afectan el IMC, como el género, la raza, la edad e incluso la composición muscular, y no todos estos factores están necesariamente relacionados con un mayor riesgo de problemas de salud. Sin embargo, hay muchas investigaciones que muestran que las personas con IMC en los rangos de obesidad u obesidad mórbida enfrentan un riesgo mucho mayor de hipertensión, diabetes, colesterol alto e insuficiencia cardíaca, así como otros problemas como problemas para dormir, problemas respiratorios, dolor en la espalda o en las articulaciones.

¿Cuáles son los síntomas del IMC alto? El IMC alto no presenta síntomas. En cambio, el IMC alto es el signo más común de sobrepeso u obesidad. La obesidad se considera una condición médica grave.

¿Con qué frecuencia se debe revisar el IMC? Si conoce su peso y altura, puede comprobar su IMC en cualquier momento con una calculadora de IMC. Por lo general, los médicos revisan el IMC una vez al año y lo tienen en cuenta, junto con muchos otros factores de salud, para decidir si es un problema.

¿Cómo se puede reducir el IMC? Una dieta saludable para el corazón, como la dieta DASH, y el ejercicio regular pueden ayudar a reducir el IMC. Intente hacer ejercicio al menos 150 minutos a la semana (o 30 minutos al día durante cinco días).

El conocimiento es poder
En primer lugar, es difícil hacer cambios saludables si no sabe que tiene que hacerlos. Comience por programar un examen físico anual. Si necesita ayuda para encontrar un médico, la función Encontrar cuidado médico de UniCare puede ayudarle. 

Esta información pretende ser educativa. No debe interpretarse como un consejo médico. Hable con su médico sobre los cambios que puedan afectar su salud.

Fuentes:

• Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades: cdc.gov.
• Asociación Estadounidense del Corazón: heart.org.
• Instituto Nacional del Corazón, Pulmones y Sangre (National Heart, Lung, and Blood Institute, en inglés): nhlbi.nih.gov.
• Clínica Mayo: mayoclinic.org.